Olancho is one of the 18 departments into which Honduras is divided. It is the largest of all the departments, and Hondurans frequently point out that the department is larger than the neighboring Republic of El Salvador because it is.
The department covers a total surface area of 24,057 km² and has an estimated 2015 population of 537,306 inhabitants.
The departmental capital is Juticalpa.
Terrain
Rugged mountains rise in the western and northern portions of the department, notably the Sierra de Agalta, the Montaña de Tembladeros, and the Montaña de Botaderos. Vast pine and hardwood forests cover these mountains.
Central Olancho has rolling plains, watered by the Guayape River and its affluents. These plains, sometimes called pampas due to their similarity to the vast Argentinian plains, are famous for their large cattle herds and extensive farming. The main cities, Juticalpa and Catacamas, are located there.
The eastern part of the department is covered with rainforests, though the influx of impoverished, farmers and intense timber extraction have increased deforestation rates in the area.
A portion of the Rio Platano Biosphere Reserve, a tropical rainforest with diverse wildlife and declared a World Heritage site by UNESCO, straddles the border of Olancho and the neighboring departments of Gracias a Dios (department) and Colón (department).
The Guayape River is famous for its placer gold with concessions where today the mining company Eurocantera (Goldlake Group) exploits Ethical Gold. First exploited by the Spaniards during the colonial period, these gold deposits are still productive.
Local men and women may be seen panning for gold in riverbanks during the dry season. Extensive gold dredging is also underway during the dry season in much of the river, including deep into the mountainous regions of the Rio Patuca (into which the Guayape feeds).
The Cave of Talgua, also known as "The Cave of the Glowing Skulls," is located near Catacamas. It was used as a burial site by the native peoples, and over time, the bones left there were covered by the calcite dripping from the ceiling, giving them an eerie, sparkling appearance.
Radiocarbon testing indicated that the burials were made around 900 B.C., well before the rise of the Mayans and other civilizations. The ossuary chamber was discovered in 1994 by a Peace Corps Volunteer named Timothy Berg, along with two Catacamas locals named Desiderio Reyes and Jorge Yáñez, and research is still being conducted in the area.
In the 18th and 19th century, Olancho resisted government authority from Tegucigalpa, resulting in armed conflicts. To this day, the old independent sentiments persist among Olanchanos, although the department's role as an agricultural producer has made it an integral part of the Honduran economy.
The former president of Honduras, Porfirio Lobo, hails from the department, specifically from the city of Juticalpa. Also former president now congressman Manuel Zelaya Rosales is from the city of Catacamas, also from the department
There is an accurate saying about Olancho known by all residents of the region that has become the unofficial motto: "Olancho es ancho para entrar, y angosto para salir." Variously translated as 'Olancho is easy to go, and hard to leave', or more literally: 'Olancho is wide to enter, and narrow to leave'.
True understanding of, and appreciation for, this motto takes years to develop. It has also been said to be because of the historical violence of the department. There is another saying "Olancho: Entre si quiere, salga si puede" (literally Olancho: Enter if you want, exit if you can).
El departamento de Olancho es el departamento mas grande de Honduras con 23,905 km².
Fue creado el 28 de Junio de 1825, cuando se dividió el territorio en 7 departamentos durante la Primera División Politica de Honduras.
El departamento de Olancho esta ubicado en la zona Nor Oriental del país, y su población hasta el 2012 era de 530,644 habitantes. Su vasto territorio esta dividido en 23 municipios, 289 aldeas y 3,010 caseríos.
Su cabecera departamental es la ciudad de Juticalpa, y Catacamas es la segunda ciudad más grande e importante del departamento, sitio donde se encuentran las famosas Cuevas de Talgua.
La actividad económica del departamento de Olancho se basa en la agricultura, la ganadería con cría de ganado vacuno, porcino y equino y la explotación de madera, rubro para el que posee grandes aserraderos en todo el departamento. Sus principales cultivos son: Maíz, café, frijoles, maicillo, soya, arroz y tomates.
En 1869, la extensión territorial del departamento de Olancho se redujo significativamente cuando le fue separado el Distrito de Danli y fue agregado al recién creado departamento de El Paraiso.
El rió más importante del departamento de Olancho es el Rio Guayape, y también es uno de los ríos mas importantes de Honduras por ser el que más oro arrastra su caudal.
Desde tiempos coloniales se ha venido explotando las ricas fuentes de oro que sus aguas junto a sus afluentes el Rio Jalán y el Guayambre arrastran por más de 300 Km.
En la actualidad, las entrañas del Rio Guayape siguen manando el precioso metal creando fuentes de trabajo para cientos de personas que viven de la extracción artesanal de oro.
Territorialmente, Olancho es el departamento más grande de Honduras y uno de los más ricos histórica, cultural y naturalmente.
El espíritu fuerte, emprendedor y laborioso de sus habitantes lo ha llevado a ser un territorio muy independiente a tal punto que en una ocasión llegaron a declararse como una “República Independiente” dentro del Estado Hondureño. Sin embargo esto no es mas que una de las tantas cosas que se dice de Olancho.
Para que nos hagamos una idea de lo grande que es el Departamento de Olancho diremos que, su territorio es mas grande que toda la República de El Salvador.
Reservas, Parques Naturales y Rios Importantes
El departamento de Olancho es un vasto territorio que posee muchas riquezas naturales, algunas de las cuales son las más grandes del país y fueron además nombradas como zonas protegidas por su gran belleza natural, importancia ambiental e inmensa biodiversidad. Entre las zonas protegidas de mayor importancia del departamento de Olancho estan:
Monumento Nacional El Boquerón, Parque Nacional Patuca
Parque Nacional Sierra de Agalpa, Refugio de Vida Silvestre La Muralla
Reserva Biológica Montaña de Misoco, Montaña del Malacate
Rio Guayape, Rio Guayambre
Rio Patuca (Afluencia de los Rios Guayape y Guayambre)
Rio Sico o Grande, Rio Mangulile o Mirajoco, Rio Coco o Segovia
Rio Wampú, Rio Tinto o Negro
Municipios del departamento de Olancho
El codigo administrativo del departamento de Olancho es 15. Es por eso que el numero de identidad de las personas nacidas en Olancho comienza con el numero 15, seguido del codigo administrativo del municipio donde nacio. Para ejemplo les mostramos los 23 municipios de Olancho con su respectivo codigo.
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